A Polícia Federal deflagrou a Operação Teatro Invisível, que resultou na prisão de quatro suspeitos em São João de Meriti, na Baixada Fluminense. A operação visa desarticular uma organização criminosa que, desde 2016, atua na disseminação de notícias falsas sobre candidatos durante campanhas eleitorais. O grupo teria influenciado ao menos três eleições em mais de 10 municípios do estado do Rio de Janeiro.
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Os agentes cumpriram quatro mandados de prisão preventiva e 15 de busca e apreensão, expedidos pela 8ª Zona Eleitoral do Estado. Além disso, a Justiça determinou o bloqueio de R$ 1 milhão em bens de cada um dos investigados. Os crimes apurados incluem organização criminosa, uso de “laranjas”, lavagem de dinheiro, assédio eleitoral e propagação de desinformação nas eleições.
As investigações apontam que os membros da organização residem, em sua maioria, em São João de Meriti, mas atuavam em diversas cidades do estado. Alguns dos chefes da quadrilha chegaram a ocupar cargos públicos e usavam “laranjas” e funcionários fantasmas para continuar influenciando no processo eleitoral enquanto ocupavam esses postos.
Para disseminar as fake news, os criminosos contratavam pessoas que recebiam cerca de R$ 2 mil por mês para se infiltrarem em locais de grande circulação, como pontos de ônibus e mercados, espalhando informações falsas sobre adversários políticos. Os coordenadores do esquema, que ganhavam cerca de R$ 5 mil, acompanhavam diariamente os resultados, elaborando relatórios sobre a quantidade de eleitores abordados e o número de votantes convertidos para o candidato favorecido pela organização.
A Polícia Federal ainda investiga se os coordenadores do esquema deixavam seus cargos públicos durante o período eleitoral e nomeavam “laranjas” para ocupá-los, a fim de manter o controle das atividades ilícitas.